Seul le Rhône sépare Beaucaire de sa voisine. Tarascon s’étend sur la rive provençale du fleuve, face à la rive gardoise. Ces deux villes semblent se faire face comme dans un miroir. Elles partagent une histoire, une culture et une identité façonnées par le fleuve et les échanges entre Provence et Languedoc. Beaucaire et Tarascon forment un duo patrimonial unique, où traditions, gastronomie et art de vivre se répondent d’une rive à l’autre. Retrouvez sur cette page tout ce qu’il faut savoir pour visiter Tarascon !
Tarascon, une ville d’histoire et de légendes
Son nom ne vient pas, comme on pourrait le croire, de la Tarasque, ce monstre légendaire qui habitait sous le château du roi René. Tarascon vient de la langue indo-européenne et signifie « escarpement rocheux ». Une ville romaine, Ernaginum, se situait à l’emplacement de la très jolie chapelle romane de Saint-Gabriel et au croisement de plusieurs voies romaines. Celle-ci se déplace ensuite à Lansac (village de Tarascon), puis à l’emplacement que nous lui connaissons aujourd’hui.
Que faire à Tarascon ?
Le Château du Roy René
Cette demeure seigneuriale est construite au XVe siècle pour le Bon Roi René, comte de Provence. Le château fait opposition à la forteresse médiévale de Beaucaire, demeure des comtes de Toulouse.
Le Bon Roy René est un mécène, un homme qui aimait les arts, érudit, musicien et même écrivain. Il introduit, avec la construction de ce château, le style Renaissance en France.
Vous pourrez découvrir lors de votre visite : chambres, chambres de retrait, salles de banquet, oratoire privé, chapelle, étuves, ainsi que la cour d’honneur aux dimensions impressionnantes.
La Tarasque, ce monstre légendaire
Comme toutes les villes qui bordent le Rhône, Tarascon a son monstre légendaire. La tarasque vivait selon la tradition sous le château du Roy René . À Vallabrègues, le Coulobre rôdait. A Beaucaire, le Drac enlevait les lavandières et les enfants. A Tarascon, c’est la Tarasque qui hantait la rive gauche du Rhône.
À côté du château de Tarascon, vous pourrez vous faire une idée de ce monstre dévoreur d’hommes. Imaginez… un corps de lion, une carapace de tortue piquante, une queue de serpent terminée par un dard de scorpion et des griffes d’ours. Elle crache du feu et dégage une odeur pestilentielle.
Sainte-Marthe et sa collégiale
Juste en face du château, vous pourrez admirer la collégiale Sainte-Marthe. Elle est la sainte patronne des Tarasconnais et la sœur de Marie-Madeleine, sainte patronne des Beaucairois. Elle aurait vécu à Tarascon et fondé une communauté religieuse. On la connaît surtout pour avoir terrassé et dompté la légendaire Tarasque à l’aide d’eau bénite et d’une croix.
Observez la façade de cet édifice à l’origine du XIIIe siècle. Sa crypte, située à 3 mètres sous terre, abrite un sarcophage qui conserve les reliques de sainte Marthe.
Aujourd’hui encore, on célèbre la Sainte-Marthe le 29 juillet.
Visiter Tarascon et son centre historique
Le centre historique de Tarascon regorge, comme Beaucaire, de nombreux hôtels particuliers, tous aussi singuliers les uns que les autres. Commencez votre balade par le château, puis la collégiale Sainte-Marthe et continuez l’exploration : les ruelles pittoresques et les façades aux volets colorés racontent mille histoires. L’hôtel de Laudun, place Branly, l’hôtel Clerc de Mollières, rue du Progrès, et l’hôtel de Sade-Cadillan, place Fraga, exposent leurs belles façades. Attardez-vous devant l’hôtel de ville, construit en 1648 : son architecture s’inspire de modèles arlésiens. Ce qui vous surprendra certainement, c’est la présence de la statue de sainte Marthe terrassant la Tarasque. Une iconographie religieuse représentée sur un bâtiment civil, c’est surprenant pour un tel édifice.
Le Musée Souleïado
Ce joli musée se situe dans l’hôtel particulier d’Aiminy ; il retrace l’histoire et les secrets de fabrication des célèbres Indiennes. On y découvre des étoffes précieuses, des boutis traditionnels, des objets d’art provençaux, un atelier d’impression et ses planches, ainsi que l’art de vivre en Provence.
La maison Souleïado est chère au cœur des Tarasconnais et fait partie de l’histoire locale. De nombreux orphelins abandonnés se voyaient confier un ruban d’indienne par leurs parents biologiques. La couleur du ruban était notée dans un registre pour que l’orphelin puisse retrouver sa famille d’origine le moment venu.
Anecdotes et personnages illustres
Daudet et Tartarin
À Tarascon, l’écrivain Alphonse Daudet a donné naissance à l’un des personnages les plus célèbres de la littérature provençale. Avec Tartarin, il brosse le portrait tendre et humoristique d’un héros fanfaron, symbole de l’esprit méridional. Aujourd’hui encore, son héritage fait partie de l’identité et de l’imaginaire de la ville. Les habitants Tarasconnais lui en ont pourtant beaucoup voulu d’avoir caricaturé un Tarasconnais. Ils organisent même un simulacre de procès en 1997. Dans sa trilogie, Daudet décrit le pont en fils de fer (pont suspendu) et évoque aussi la foire de Beaucaire et son château.
A voir aux alentours
- La chapelle romane Saint-Gabriel et ses parcours de randonnée
- Abbaye Saint-Michel de Frigolet
- Abbaye troglodytique de Saint-Roman
- Vallabrègues, joli village de vanniers
- Sa voisine Beaucaire et sa forteresse médiévale
Quand le Bon Dieu en vient à douter du monde, il se rappelle qu’il a créé la Provence.
Où dormir près de Tarascon ? ✨
3 étoiles 3 épis Meublé et Gîte
Gîte 2 personnes – Appartement Les Alpilles
Meublé et Gîte
Réservable en ligne À partir de 202 € / nuit
Gîte 10/12 personnes – Le Chemin des Mas
Meublé et Gîte
Découvrez aussi….
