Découvrez le canal du Rhône à Sète, joyau des voies navigables de France. Conçu au XVIIIᵉ siècle pour relier le Rhône à la Méditerranée, ce canal est aujourd’hui un itinéraire majeur pour le tourisme fluvial, le cyclotourisme et la découverte des paysages camarguais et héraultais. Entre histoire et nature, le canal du Rhône à Sète invite à un voyage unique dans le sud de la France.
À bord d’un bateau ou sur un vélo, de Beaucaire jusqu’à Sète, flânez le long de ses 98 km de berges. Admirez la faune exceptionnelle (flamants roses, chevaux et taureaux de Camargue) et plongez dans le patrimoine vivant des villes et ports qui jalonnent son cours. Le canal du Rhône à Sète n’est pas seulement une voie d’eau : c’est un voyage sensoriel où chaque escale raconte l’histoire et la richesse des territoires traversés.
Histoire du canal du Rhône à Sète
Le canal du Rhône à Sète est un canal de navigation qui relie l’étang de Thau, au niveau de Sète, au Rhône, jusqu’à Beaucaire. Conçu pour faciliter les échanges entre la vallée du Rhône et le sud-ouest du royaume de France, la construction du canal débute en 1773. Sa construction s’est révélée longue et coûteuse : 22 ans de retard et un coût multiplié par six par rapport au projet initial !
Les premières voies commerciales n’ont été ouvertes qu’en 1811 sur la portion Aigues-Mortes – Beaucaire.
Ce n’est qu’en 1828 que le canal relie Sète à Beaucaire et le canal du Midi, permettant aux marchandises de rejoindre la côte ouest de France sans passer par la péninsule Ibérique.
Parcours et paysages
Fiche technique du canal
🛶 De Beaucaire à Sète : un itinéraire pittoresque
Naviguer sur le canal du Rhône à Sète, c’est entreprendre un voyage au fil de l’eau à travers les paysages les plus emblématiques du sud de la France. De Beaucaire, cité d’Art et d’Histoire, jusqu’à Sète, “l’île singulière” chère à Paul Valéry, le canal déroule ses 98 kilomètres de berges paisibles, bordées de roseaux, de vignes et de villages baignés de soleil.
Dès les premiers kilomètres, la lumière méditerranéenne inonde les Costières du Gard. La navigation se poursuit vers Bellegarde, petit port typique où l’accueil est toujours chaleureux. Plus loin, les écluses de Saint-Gilles marquent la porte d’entrée dans la Camargue gardoise, un territoire à la fois sauvage et habité, où l’eau, la terre et le sel se confondent.
Les salins d’Aigues-Mortes offrent ensuite un spectacle inoubliable. Selon la saison les marais se parent de reflets roses ou argentés et les flamants s’envolent au-dessus des bassins. En direction de Frontignan, les paysages changent : les étangs deviennent plus vastes, les collines plus proches, et la mer se devine à l’horizon.
Enfin, Sète apparaît, lovée entre la mer et l’étang de Thau, avec son port animé et ses canaux intérieurs. C’est la fin du voyage… ou peut-être le début d’une aventure maritime, vers le canal du Midi ou la Méditerranée.
🦩 Les étangs et la faune locale
Véritable trait d’union entre le Rhône et la Méditerranée, le canal du Rhône à Sète serpente au cœur d’un réseau d’étangs et de zones humides d’une richesse écologique exceptionnelle. Ces espaces, longtemps façonnés par l’homme pour la pêche, la saliculture et la navigation, sont aujourd’hui protégés et valorisés par VNF et plusieurs parcs naturels régionaux.
Les flamants roses, emblèmes de la Camargue, y trouvent refuge toute l’année. Leurs parades nuptiales au printemps offrent un spectacle inoubliable. À leurs côtés, on croise hérons, aigrettes, avocettes élégantes, cistudes d’Europe et loutres. Dans les prairies humides, les chevaux et taureaux de Camargue broutent paisiblement, rappelant l’équilibre fragile entre tradition pastorale et nature sauvage.
Activités touristiques et loisirs ⚓
Escale à Beaucaire, ville d’Art et d’Histoire
- Flânez le long des quais et profitez des cafés et restaurants en terrasse.
- Explorez le centre historique : hôtels particuliers, fortifications médiévales et églises.
- Découvrez le patrimoine fluvial avec les écluses et les berges restaurées par VNF.
Bateau, randonnée et cyclotourisme
Le canal du Rhône à Sète est un carrefour stratégique pour les cyclistes et plaisanciers :
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ViaRhôna : du lac Léman à la Méditerranée
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Euroméditerranéenne : longe toute la Méditerranée de l’Italie à l’Espagne
Partez de Beaucaire en direction de Bellegarde par la voie verte, puis poursuivez jusqu’à Sète. Chaque étape offre une immersion dans la culture, le patrimoine et la nature.
Cap sur Bellegarde
Bellegarde accueille chaque année des événements nautiques et des régates amicales qui font vivre le port et ses traditions maritimes.
- Louez un bateau en autonomie ou réservez votre croisière de 5 jours et 4 nuits en Camargue
- Profitez des haltes gourmandes et des marchés typiques.
- Dormez sur place pour prolonger la découverte.
Informations pratiques pour les visiteurs
Gîte insolite sur l’eau – Bateau privatisé jusqu’à 7 personnes
Chambre d’hôtes – Péniche Farniente
Kayak Vert Pont du Gard – Canoë Kayak
🌟 Résumé
Le canal du Rhône à Sète est bien plus qu’une voie navigable : c’est un itinéraire touristique, historique et naturel, à explorer en bateau ou à vélo. Entre patrimoine, nature et gastronomie locale, chaque escale est une découverte, chaque paysage une invitation à lever le voile sur les trésors du sud de la France.
