le Drac de Beaucaire

L'histoire de Beaucaire reste indissociable de celle du Rhône qui la borde. Depuis l'Antiquité, le fleuve a continuellement charrié des hommes, des richesses, des légendes et des mythes. Il a même engendré un monstre aquatique, le célèbre Drac.

C’est Gervais de Tilbury qui, dans les Otias Imperalia (Divertissements pour un empereur), écrit la légende du 1214. Il raconte qu'un être fantastique invisible aux hommes mais pouvant prendre l'apparence humaine, se cache dans les profondeurs du Rhône et se nourrit de lavandières travaillant au bord du fleuve. Un jour l'une d'elle est enlevée par le monstre et entraînée sous les eaux pour qu'elle élève son fils et qu’elle l’enduise tous les jours d’une pommade spéciale permettant au petit dragon d’être lui aussi invisible des humains. Relâchée après sept années, elle repart dotée d'un mystérieux pouvoir : celui de voir le vrai visage du Drac avec l'un de ses yeux malencontreusement en contact avec la fameuse pommade.
Un jour, alors qu'elle se rend au marché, elle voit et reconnait le monstre. Découvert et furieux, celui-ci lui crève l'œil capable de le reconnaitre.

Cette histoire fait écho à celle de la Tarasque, le monstre légendaire de Tarascon et à la Coulobre de Vallabrègues. Frédéric Mistral reprend cette légende dans son "Poème du Rhône", chant VI, en 1893.
On peut voir la statue du Drac sur la Place de la République, dite Place Vieille dans le centre historique de Beaucaire.