Plongez dans l’histoire des 13 desserts de Noël un rituel provençal incontournable mêlant gourmandise et partage. Découvrez les origines de cette tradition du sud de la France
La tradition des 13 desserts : un trésor gourmand de Provence
La tradition des 13 desserts de Noël est un rituel emblématique de la Terre d’Argence et du sud de la France, particulièrement en Provence. Ce symbole de partage et de générosité trouve ses origines dans la culture religieuse et paysanne de la région. Découvrons ensemble son histoire, sa signification et les délices qui composent ce festin sucré.
Une tradition ancrée dans l’Histoire Provençale
Les 13 desserts de Noël prennent leur source dans la foi et la culture de Provence. Le nombre 13, éminemment symbolique, représente Jésus-Christ et ses 12 apôtres réunis lors de la Cène.
Traditionnellement, ces douceurs étaient dégustées après le “gros souper”, un repas simple et maigre souvent composé de poissons et de légumes, qui précède la messe de minuit. Les desserts étaient alors disposés sur une table décorée avec trois nappes blanches superposées (représentant la Sainte Trinité) et trois bougies. Ils devaient rester sur la table pendant trois jours, signe d’abondance et de générosité.
Quels sont les 13 Desserts de Noël ?
Bien qu’il n’existe pas de liste universelle, certains desserts sont incontournables et forment la base de cette tradition :
Les quatre mendiants :
Figues sèches, amandes, raisins secs et noix ou noisettes.
Les douceurs sucrées et confiseries :
Nougat noir (miel et amandes), nougat blanc (aux noisettes, pignons et pistaches), pompe à l’huile (brioche parfumée à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger).
Les fruits frais :
Dattes, oranges ou clémentines, pommes, poires et raisins tardifs, melon d’eau ou autre fruit exotique : une touche d’ailleurs ajoutée à la table provençale !
Les délicieuses spécialités locales :
Calissons d’Aix : à base d’amandes et d’écorces d’orange confites.
Pâte de coings ou de fruits.
Papillotes ou pâtes de fruits.
Les origines
Si l’idée d’une table généreusement garnie remonte à des écrits dès le XVIIe siècle, ce n’est qu’en 1925 que la tradition des 13 desserts est formalisée. Le docteur Joseph Fallen, écrivain d’Aubagne, évoque cette coutume dans le journal La Pignato. Il insiste sur l’importance du chiffre 13, déclarant : « Il en faut treize, oui treize, pas plus si vous voulez, mais pas un de moins. »
En bref, voici 3 règles à respecter pour réussir cette tradition provençale :
- Respecter le nombre 13 : un total de treize desserts minimum
- Inclure les incontournables : la pompe à l’huile, les nougats et les quatre mendiants
- Ne pas oublier les fruits frais : des fruits de saison comme les oranges, les pommes ou le raisin
Les listes évoluent selon les familles et les préférences, mais l’essentiel demeure : la générosité et l’esprit de Noël.
Noël en Provence ne se résume pas aux 13 desserts. Une autre coutume, tout aussi symbolique et ancrée dans les cœurs des Provençaux, prépare l’arrivée des fêtes : celle du blé de la Sainte-Barbe. Semé le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe, ce blé porte chance et annonce l’abondance pour l’année à venir.
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